高脂血症按照病因可分为继发性高脂血症和原发性高脂血症。继发性高脂血症是由于全身系统性疾病所导致的血脂异常，比较常见的疾病如糖尿病、肾病综合征、甲状腺功能减退、原发性胆汁肝硬化、肥胖症、酒精中毒、胰腺炎及痛风等。另外，一些药物如嘘嗉类利尿剂、孕激素、糖皮质激素亦能干扰正常血脂代谢而造成血脂素乱。

    原发性高脂血症是指原因不明的高脂血症，一般认为它与环境及遗传两大因素有关，多数情况是两者相互作用的结果。轻至中度血脂异常多是由于环境因素所致，最常见的原因是高饱和脂肪酸及高胆固醇饮食；明显的血脂异常多数是遗传因素所致。遗传可通过多种机制引起高脂血症，某些可能发生在细胞水平上，主要表现为细胞表面脂蛋白受体缺陷以及细胞内某些酶的缺陷（如脂蛋白脂酶的缺陷或缺乏），也可发生在脂蛋白或载脂蛋白的分子上，多由于基因缺陷引起。
    饮食因素作用比较复杂，高脂血症患者中有相当大的比例是与饮食因素密切相关的。糖类摄入过多，可影响胰岛素分泌，加速肝脏极低密度脂蛋白的合成，易引起高甘油三酯血症。胆固醇和动物脂肪摄人过多与高胆固醇血症形成有关，其他膳食成分的摄人（如长期摄人过量的蛋白质、脂肪、糖类化合物以及膳食纤维摄入过少等）也与本病发生有关。